En nästan total tystnad rådde inne i British Museums ståtliga läsrum. Enda undantaget var det ljudliga smaskandet när den gamle nattvakten Hardley stoppade i sig det sista av sin nattsmörgås. Förnöjt lutade han sig bakåt och tittade upp mot den mörka natthimlen genom takkupolens fönster. Genom smogslöjorna som låg över London kunde han skymta en och annan stjärna och den där förfärliga kometen som nu hade varit synlig över staden i ett par veckor. Det gick olustiga rysningar utmed ryggraden när han stirrade på den sjukligt färgade kometsvansen som sträckte sig över himlavalvet. Det sades att den bestod av stoft som föll ner över Jorden och gjorde människor tokiga. Visserligen hade politiker och tidningar gått ut och sagt att det inte fanns något att oroa sig för, men Hardley hade minsann intagit sina kometpiller. Man kunde aldrig vara nog försiktig.

Hardleys tankegångar avbröts av ett ångestfyllt skrik inifrån en av utställningssalarna. ”Vid alltings heliga moder”, utbrast han chockat samtidigt som han fick överbalans på stolen och for i golvet. Fumligt tog han sig upp på fötter och började springa mot salen. När han närmade sig möttes han av ett kort vinande ljud följt av ett skarpt ljussken och ännu ett skrik. Ljusskenet bländade honom för några sekunder, men när ögonen återigen hade anpassat sig till mörkret såg han en krökt och omänskligt formad figur som med stapplande steg flydde ut genom salens bortre öppning. En stank av bränt och något som påminde om åska slog emot honom när han rusade in i salen. Halvvägs genom salen snubblade han över något mjukt och föll handlöst omkull. Omtumlad tittade han upp och såg två långa, gängliga gestalter i mörka rockar lösgöra sig ur skuggorna och stega efter den första figuren. En av gestalterna vred på huvudet och tycktes rikta sin uppmärksamhet mot honom, men där Hardley förväntade sig ett ansikte skymtade han istället en underligt formad mask med två runda, rödaktigt glimmande glas. Varelsen gav ifrån sig ett väsande ljud och försvann ut ur salen. Sakta gick det upp för Hardley att han låg halvvägs över det föremål som hade stoppat hans framfart. Han vred på huvudet bara för att stirra in i två tomma ögon i ett dött anlete.

Följ med till London år 1882, året då den stora kometen kunde skådas på himlavalvet till och med mitt på ljusa dagen. Ikläd dig rollen som utredare på en av Scotland Yards mindre kända avdelningar för brott som faller utanför gängse kategorier. Arkiv X i viktoriansk miljö? Just det! Ett brutalt och besynnerligt mord ger upphov till en utredning som inkluderar både mystiska profetior och konspirationer på hög nivå. Det blir mycket problemlösning men självklart även karaktärsgestaltning och en del action.